Estudio pionero sobre el estrés de bombeo realizado en un RAS comercial de salmón

Los autores de un artículo científico afirman que sus observaciones en una instalación de smolts de salmón de Hiddenfjord en las Islas Feroe son las primeras en medir el estrés causado por el bombeo centrífugo y rastrear la capacidad de recuperación de los peces.

Los autores, de España y las Islas Feroe, escriben que, aunque a menudo se utilizan bombas para mover peces en sistemas RAS, su efecto sobre los peces es poco conocido.

Por lo tanto, creen que es de gran interés obtener una comprensión precisa de cómo las prácticas comerciales comunes afectan el estrés general y el estado de bienestar de los peces, con el fin de desarrollar e implementar medidas de mitigación, tanto desde una perspectiva económica como ética.

“Según investigaciones publicadas previamente, la práctica de mover peces desencadena la activación de la respuesta al estrés, con diferencias significativas en la intensidad entre las diferentes técnicas”, escriben en el artículo.

Se ha informado, entre otras cosas, que el bombeo al vacío (distinto del bombeo centrífugo) es más estresante que otros métodos, como la red, y puede extender significativamente el período de recuperación, además de reducir la calidad del producto al acortar el tiempo hasta la aparición del rigor mortis.

De acuerdo con el artículo, las investigaciones anteriores sobre los efectos del bombeo en peces han examinado principalmente los parámetros bioquímicos del plasma, el comportamiento, el pH muscular, la supervivencia o el tiempo hasta la aparición del rigor mortis en condiciones de laboratorio.

Bombeo centrífugo

“Sin embargo, hasta donde saben los autores, ningún estudio se ha centrado en el efecto del bombeo centrífugo sobre los parámetros bioquímicos y los puntos finales moleculares en salmones jóvenes directamente en un entorno RAS comercial”, indican.

Señalan que realizar este tipo de investigaciones en operaciones comerciales, donde se siguen operaciones ordinarias sin ningún tipo de intervención de los investigadores, imposibilita la realización de estudios de réplica en tanques.

Al mismo tiempo, proporciona información valiosa sobre lo que sucede en una situación operativa real y aumenta la aplicabilidad de los resultados. Estudios previos de RAS se han centrado principalmente en la respuesta de las superficies mucosas (especialmente las branquias y la piel) a los cambios en el sistema, escriben los investigadores.

Por lo tanto, este estudio de caso es el primero en investigar el efecto de una operación de transferencia con bomba centrífuga estandarizada (donde el objetivo principal es la reducción de la densidad de población) sobre el estrés general, el bienestar y el estado inmunológico del salmón en un RAS industrial, así como la capacidad de los peces para recuperarse después del evento.

Dos hipótesis

Describen que investigaron dos hipótesis. En primer lugar, se esperaba que la transferencia de un tanque a otro mediante bombeo desencadenara una respuesta de estrés en el salmón (reflejada por un aumento casi inmediato del cortisol plasmático, seguido de un aumento de la glucosa y cambios tanto en los parámetros bioquímicos como en la expresión génica), de forma específica para cada órgano. Esto, según los investigadores, indica posibles mecanismos compensatorios entre los sistemas periférico y central.

En segundo lugar, se asumió que todos los parámetros examinados volverían a los niveles de control poco después de que comenzara el período de recuperación (hasta 7 días después del estrés).

Los investigadores detallan que, en general, los datos de este estudio de caso indican que el bombeo centrífugo desencadenó la activación de respuestas de estrés primarias y secundarias, particularmente a nivel periférico, caracterizadas por aumentos en los niveles de cortisol circulante y un aumento algo retardado de la glucosa plasmática.

Respuesta al estrés

“Los resultados muestran que el bombeo centrífugo en este caso específico de origen industrial desencadenó una respuesta de estrés en los salmonetes jóvenes, pero que esta respuesta no pareció ser desadaptativa, ya que los peces pudieron mantener la homeostasis”.

No obstante, algunos de los puntos finales investigados (por ejemplo, los niveles de ARNm de genes relevantes en el riñón de la cabeza y ALT plasmática) permanecieron significativamente alterados siete días después del estrés, lo que creen que indica que aún no se había logrado la homeostasis completa y que se requiere tiempo adicional para la recuperación completa después de la transferencia.

Apuntan que el gasto de energía para activar las respuestas al estrés puede aumentar la susceptibilidad a un mayor estrés. Por lo tanto, puede ser crucial garantizar la estabilidad del entorno en los días posteriores a un evento de este tipo para prevenir una mayor mortalidad.

Impactos en el mundo real

La importancia de los hallazgos también se ve enfatizada por el hecho de que el estudio de caso se realizó en una instalación con pleno funcionamiento comercial y, por lo tanto, es muy representativo de las condiciones de una instalación RAS con salmón, mientras que la mayor parte de la literatura disponible trata de experimentos de laboratorio controlados a pequeña escala que, en el mejor de los casos, imitan las condiciones industriales.

Es posible que la exposición prolongada a factores estresantes comunes en el sistema nervioso autónomo (RAS) (p. ej., alta densidad, ambiente acústico y luz constante) pueda provocar una reducción de las respuestas en el eje hipotálamo-hipofisario-interrenal (HPI) y las reacciones inflamatorias asociadas tras el estrés posterior, sin perjudicar significativamente a los peces. Esto se ve respaldado por el hecho de que la respuesta, aunque significativamente menor de lo esperado, se restableció parcialmente hacia el final del período experimental, exponen.

Los científicos concluyen que se necesitan más investigaciones que sigan el estrés y el estado inmunitario del salmón en entornos industriales a lo largo de su ciclo de producción para investigar si las condiciones de cultivo en RAS comerciales realmente alteran la respuesta del eje HPI y las interacciones inmunoendocrinas. Los autores agradecen a Hiddenfjord por hacer posible el estudio en sus instalaciones y por el apoyo práctico in situ.