¿Es la turbidez del agua una explicación para justificar problemas de bienestar en RAS?
¿Son las partículas y la elevada turbidez en RAS la causa de la disminución de la salud y el bienestar en salmones, o son un síntoma de otras causas subyacentes y reales?, se pregunta Erik Sterud.
Los profesionales de la salud señalan la turbidez como el parámetro de calidad del agua que ha tenido el mayor impacto negativo en el bienestar de los peces en los sistemas de recirculación de agua (RAS). Pero, ¿observan todos los mismos problemas? ¿Es la "turbidez del agua" una explicación para justificar problemas de bienestar sin una causa clara?, escribe Erik Sterud, asesor sénior de Norconsult, en este artículo, publicado originalmente en el último número de LandbasedAQ.
Según los informes sobre la salud de los peces del Instituto Veterinario Noruego, la mala calidad del agua es una de las principales causas de la disminución de la salud, el bienestar y el crecimiento del salmón en las pisciculturas noruegas. Al clasificar el indicador global "calidad del agua" según sus parámetros individuales, la turbidez ocupa el primer lugar. Más del 50% de los encuestados afirma haber experimentado un impacto negativo de la turbidez en el bienestar de los peces en las instalaciones RAS. El 20% afirma lo mismo para instalaciones de flujo continuo.
El informe no dedica muchas líneas al análisis de parámetros individuales, y no se menciona cómo se manifiesta la disminución del bienestar. Tanto en la literatura sobre salud de los peces como en los libros de texto sobre tecnología RAS, las irritaciones y reacciones inflamatorias en las branquias se destacan particularmente como efectos de una alta carga de partículas. Esto es lógico, ya que el tejido branquial está expuesto, es muy delgado y vulnerable al desgaste. Sin embargo, la "enfermedad branquial con causas complejas y multifactoriales" se encuentra muy abajo en la lista de problemas de salud y bienestar predominantes en los salmones de piscicultura. ¿Una paradoja? Cabría esperar que las enfermedades branquiales estuvieran más arriba en la lista si fueran el resultado de agua turbia. ¿Y qué hay de la conexión entre la turbidez y los problemas de pérdida, las dificultades de esmoltificación, las heridas y el desgaste de las aletas? El informe sobre salud de los peces no dice nada al respecto.
¿Qué ves fuera de las instalaciones?
En busca del "eslabón perdido", que en este caso es el vínculo crucial entre la turbidez y la muerte, la disminución de la salud y el bienestar, preguntó a sus seguidores y a personas que pasaban por LinkedIn: "¿Cuál es la conexión entre la turbidez y la disminución del bienestar? ¿Acaso culpamos a la turbidez por ser tan visible, cuando las causas de la disminución de la salud y el bienestar residen en otros parámetros de la calidad del agua? ¿Alguien puede explicar lo que vemos en el Informe de Salud de los Peces? ¿Se están basando las personas en datos que no se han publicado?".
Dos comentaristas creen que la turbidez, y quizás especialmente los cambios en la turbidez, son una señal muy clara de falta de autolimpieza en el tanque y de un "desequilibrio" en el sistema RAS. Además, señalaron que el traslado entre compartimentos, especialmente en las primeras etapas de vida, es problemático para los peces. Esto implica estrés por transporte y dificultades de adaptación asociadas con el nuevo entorno del tanque y del agua. Medidas compensatorias como la reducción o modificación del flujo de agua pueden disminuir el intercambio de agua y generar turbidez. También se menciona una relación con la estabilidad del biorreactor y el equilibrio entre las bacterias que se alimentan de compuestos químicos, como el amonio y el nitrito (quimiotróficas), y las que se alimentan de partículas orgánicas (heterótrofas). Dejar de alimentar a los peces, tanto para reducir la carga en un biorreactor con baja capacidad de nitrificación como para aliviar diversos síntomas, puede generar otros problemas para el grupo de peces, como agresividad, con el consiguiente desgaste de las aletas, heridas e infecciones bacterianas secundarias. Este conjunto de explicaciones apunta claramente al problema de los peces perdedores.
Quizás existan reflexiones similares entre muchos colaboradores del Informe sobre la Salud de los Peces, lo que explica la alta relevancia de la turbidez. No es que la turbidez en sí misma cause la muerte o reduzca el bienestar, sino que es un denominador común y un síntoma recurrente cuando existen otras causas de malestar no definidas. Un reto directo para el Instituto Veterinario es profundizar en este tema durante la elaboración del Informe sobre la Salud de los Peces del próximo año.
La sopa bacteriana en el RAS
Un solo biorreactor en las pisciculturas RAS más grandes puede tener una superficie bacteriana activa equivalente a más de 50 campos de fútbol. Además, hay bacterias flotando en el agua. Un comentarista señala que las bacterias son partículas que generan turbidez. Por lo tanto, las fluctuaciones en el número de bacterias provocan cambios en la turbidez. Esto es interesante, ya que implica una conexión directa entre la turbidez y el ecosistema del que forman parte los peces. Y esta interacción entre las bacterias, los peces y otros parámetros de la calidad del agua, afirma, es algo que desconocemos muy poco. Quizás sólo vemos turbidez donde deberíamos buscar otras causas. ´
Una especie de variante de RAS de no ver el bosque por los árboles. ¿Estamos culpando a la causa equivocada? ¿O a la causa correcta, pero con una justificación errónea? El comentarista también menciona la posibilidad de metabolitos bacterianos con efectos desconocidos: cuando las bacterias secretan sustancias que dan a los peces un sabor terroso, también pueden secretar sustancias con otros efectos sobre el crecimiento o el rendimiento general de los peces. También se señala que la comunidad microbiana presente en el agua puede definir la comunidad microbiana presente en el intestino del pez.
¿Qué dice la literatura especializada?
En gran parte de la literatura científica y los libros de texto sobre sistemas RAS se afirma que las partículas dañan las branquias de los peces y, por lo tanto, deben eliminarse. Muchos estudios clave se citan con frecuencia, pero lamentablemente es evidente que muchos no consultan las fuentes originales. Un artículo que trata sobre el desgaste mecánico de las branquias causado por grandes cantidades (50-2000 mg/l) de partículas pequeñas recogidas con una draga en la playa no es una buena referencia para incluir en un artículo sobre el efecto de hasta 20 mg/l de partículas orgánicas en los RAS. Las partículas minerales como la arcilla, la arena y los sedimentos compuestos dañan las branquias. ¡Basta de teoría!
Pero este es el tipo de partículas que tienden a entrar en las instalaciones de cría durante las crecidas de primavera y otoño, y probablemente crean la turbidez con la que luchan las instalaciones de flujo continuo. El efecto de las partículas orgánicas en suspensión, como los residuos de alimento disueltos y las heces de los peces, es algo completamente diferente. Los pocos que han estudiado esto en estudios experimentales no encuentran ningún efecto negativo de las partículas en sí. La excelente tesis de maestría de Ingrid Otnes, Åkerblå, (2020) es la única (?) que muestra un desarrollo de daño branquial/reacciones inflamatorias con el tiempo en instalaciones comerciales de RAS, pero estos se discuten principalmente en relación con los recuentos bacterianos, el contenido de carbono orgánico y varios otros parámetros de calidad del agua, y en una pequeña medida como un efecto de las partículas orgánicas en sí. En el excelente proyecto FHF MikroRAS (FHF 901735), se encontraron reducciones temporales del crecimiento y retrasos en la esmoltificación en peces mantenidos en tanques con la carga de partículas más alta. En su reciente tesis doctoral, Thomas Amlie también estudió los cambios moderados en las branquias de los sistemas RAS, considerando tanto los parámetros de calidad del agua como la actividad de los genes que controlan las reacciones inflamatorias. Sin embargo, no se logró confirmar si la turbidez en sí misma constituye un buen indicador de bienestar animal.
¿Qué necesitamos en mayor cantidad?
Uno de los usuarios de LinkedIn preguntó si es necesario conocer la relación directa entre el agua turbia y la salud/bienestar de los peces: "¿No basta con aclarar el agua?". Creo que esta respuesta es insatisfactoria, ya que crea la falsa idea de que el ojo humano es un buen sensor de la calidad del agua para los salmónidos y que el agua clara es sinónimo de buena calidad. Y ambas afirmaciones pueden ser erróneas. ¿Quién puede distinguir entre agua dulce y agua salada, o entre agua caliente y fría?
Mientras se apunte la turbidez como causa de la disminución del bienestar, se necesita conocimiento que aclare la conexión directa. ¿Son las partículas y la elevada turbidez en las instalaciones RAS la causa misma de la disminución de la salud y el bienestar, o son un síntoma de otras causas subyacentes y reales? Como rutinas operativas inadecuadas, interrupciones operativas e inestabilidad general del sistema. El informe sobre la salud de los peces muestra claramente que los trastornos provocados por el hombre predominan por completo entre los problemas de salud y bienestar en las instalaciones de incubación en general. Por lo tanto, las soluciones también son de origen humano. El primer paso es saber que estamos hablando de lo mismo, y de lo correcto, cuando hablamos de "calidad del agua" o "turbidez". Si partimos de diferentes puntos de vista (partículas, bacterias, parámetros químicos y físicos de la calidad del agua o efectos en el ecosistema), el camino hacia las soluciones será largo.
Referencias:
Ingrid Otnes (2020). Investigación histológica de las respuestas de la salud branquial a la calidad del agua de un sistema de acuicultura de recirculación (RAS) en salmones atlánticos (Salmo salar) aparentemente sanos. Universidad de Bergen.
Thomas Amlie (2025). Salud branquial en salmón atlántico de cultivo en sistemas de acuicultura de recirculación (RAS). Tesis doctoral (PhD) 2025:66 NMBU
Ole Kristian Hess Erga et al. (2025). Microbiota asociada al salmón del Atlántico en la transición de agua dulce a agua de mar en RAS: Efecto de la carga de partículas alta/baja y consecuencias para el bienestar y la salud de los peces (MikroRAS). FHF 901735.
