Primer taller técnico sobre acuíferos y salmonicultura abordó distintas miradas sobre la gestión hídrica en el sector

En una estrecha colaboración las empresas NIVA Chile y aQuist hidrogeológica dieron forma a la primera versión del “Foro Acuíferos: Uso, gestión y protección de acuíferos en pisciculturas de salmónidos”, realizado a orillas del Río Maullín, en la comuna de Puerto Varas. El objetivo del taller fue analizar, desde un enfoque de sostenibilidad hídrica, los principales desafíos, amenazas y oportunidades asociados a la disponibilidad y calidad del agua subterránea para el cultivo de salmón en tierra. Esto incluye la complejidad de los acuíferos costeros y los riesgos vinculados a la intrusión salina.

El foro contó con charlas técnicas de investigadores de Aquist y NIVA Chile, así como también Sernageomin y la DGA, y se extendió durante media jornada donde se compartieron diferentes vistas sobre la gestión hidrogeográfica de la región, y los desafío de la salmonicultura al trabajar con el agua en un escenario de crisis y estrés hídrico.

Desafíos hidrológicos en la salmonicultura

Las características geográficas y geológicas de nuestra región definen la disponibilidad y la calidad del recurso agua y, en consecuencia, las condiciones productivas y los desafíos que enfrenta estala industria salmonicultora.

En este contexto, Pedro Figueroa, gerente general de Sur inversiones y representante de la zona sur de aQuist, expuso sobre las diferencias hidrológicas y geológicas que hay entre Chile y Noruega, explicando por qué en nuestro el uso de sistemas RAS es más común. Esto radican en la naturaleza del suelo y acuíferos, siendo rocoso y de caudal significativo en Chile, lo que brinda una capacidad de abastecimiento más relevante para actividades del sector, mientras que en Noruega es arenoso y de bajo caudal.

Por otro lado, en Chile, la calidad del agua posee mayor mineralización, lo que obliga a realizar acondicionamientos adicionales para su uso la piscicultura, lo que se suma al problema de la intrusión salina. Esto es menos relevante en Noruega debido a las características hidro-geológicas y al tipo de acuífero que poseen.

Figueroa comentó que “estructuralmente somos bastante demandantes de las aguas subterráneas, especialmente si se trata de piscicultura de recirculación. En el caso de Noruega, que poseen más acceso a aguas superficiales, más bien complementan con agua subterránea y en el caso nuestro es mucho más intensivo, dependemos más del agua subterránea”.

La hidrogeología como base de gestión

La charla de Rosa Troncoso, investigadora de Sernageomin, denominada “Características hidrogeológicas de la Región de Los Lagos Modelos Conceptuales de las cuencas de los ríos Maullín y Pudeto”, entregó el contexto técnico de cómo la geología y la geografía determinan la calidad y la disposición de agua subterránea, y cómo estas definen la complejidad o factibilidad de su uso para diferentes propósitos o industrias.

En este contexto, las diferentes etapas de glaciación definieron la composición del suelo, tanto alrededor del lago Llanquihue, como en la depresión central y hacia la costa, formando suelos de diferentes tipos de sedimentos y grosores, determinando así su capacidad de retención de agua. Así, la mayor productividad de pozos acuíferos, se encuentra en la zona sur del Río Maullín, debido a las filtraciones del lago Llanquihue y está caracterizada por formaciones de depósitos no consolidados o rellenos (morrenas), lo que favorece la recarga y explotación de aguas subterráneas.

Rosa también exploró en su presentación la cuenca del Río Pudeto en Chiloé, la cual presenta un sistema hidrogeológico caracterizado por un acuífero compuesto principalmente por materiales sedimentarios y con la presencia de unidades con buena capacidad de almacenamiento y permeabilidad variable.

En ambos casos, el cambio climático presenta una amenaza de intrusión salina. La experta explica que de la mano con el cambio climático ocurre un aumento en los niveles del mar, generando un desequilibrio en el actual equilibrio actual, provocando la entrada de agua de mar a los acuíferos, siendo la cuenca del Pudeto especialmente sensible a esto.

Hidrogeología aplicada a pisciculturas

La siguiente charla fue liderada por Pedro Simunovic, gerente técnico de aQuist, y abordó la gestión hídrica de acuíferos mediante herramientas avanzadas como los modelos hidrológicos numéricos, para una gestión integral, científica y sostenible de los acuíferos, que permita planificar demandas futuras y preservar la calidad y cantidad del recurso.

Simunovic explicó que cada piscicultura tiene sus propios desafíos, debido a las particularidades intrínsecas de cada terreno en particular. Por lo mismo, se debe comprender al terreno y cómo este define a su acuífero respectivo, “es saber cómo funciona el sistema, cuál es su recarga, cuál es la capacidad de que puede entregar, cuáles son las limitaciones que tiene el acuífero”, complementó.

Los acuíferos son sistemas dinámicos y muy susceptibles a los cambios de alguna de las variables del sistema, ya que están estrechamente relacionadas unas a las otras: el ciclo hidrológico (recarga, evaporación, transpiración, estorbios superficiales), la interacción con cuerpos de agua superficiales como ríos, lagos y humedales, el bombeo mediante pozos, las bocatomas, la inclusión salina o las interacciones con agua y roca. Además, la mala gestión basada en un conocimiento insuficiente del sistema puede llevar a situaciones críticas de "bancarrota hídrica," es decir, un punto en que la remediación es muy complicada o imposible debido al agotamiento y degradación del acuífero.

El experto señala que los riesgos de operación en la gestión del agua para la salmonicultura incluyen principalmente la pérdida de caudal y los costos asociados, principalmente debido a alguna perturbación en alguna parte del sistema, provocando también problemas para “los vecinos” del centro. Por lo anterior, Simunovic destaca que la mitigación de estos riesgos pasa por implementar estudios biotecnológicos preliminares en proyectos, realizar un monitoreo constante durante la construcción y operación de los pozos, evaluar el uso de sistemas de recirculación para reducir el consumo de agua, y regular adecuadamente los derechos de agua para prevenir la intrusión salina.

Es así como Simunovic explicó que con las herramientas de gestión adecuadas “se pueden transformar datos en decisiones”, presentando como ejemplo modelos geológicos conceptuales que integran diversos datos (hidrológicos, eléctricos, geológicos, calidad química, isotopos ambientales, estratigrafía) para entender de forma sencilla y clara cómo funciona un acuífero; modelos hidrológicos numéricos, que incorpora ciertas propiedades para representar fielmente la realidad y simular diferentes escenarios de extracción, para finalmente lograr una mejor gestión hídrica, la planificación territorial y la evaluación de la disponibilidad del recurso para demandas futuras.

Marco normativo

La charla de la Dirección General de Aguas (DGA), presentada por Fabiola Pizarro y Pablo Barría, denominada “Cuenca de planificación del río Maullín y adyacentes: gestión hídrica y su proyección”, se enfocó en aspectos normativos y de gestión del agua en Chile, especialmente en el contexto de la salmonicultura y el uso hídrico industrial, haciendo énfasis en la necesidad de coordinación entre los actores del territorio para el manejo sostenible del agua.

Se destacó la importancia de equilibrar las funciones productivas del agua con la preservación ecosistémica, conforme a los mandatos legales. Se mencionó que el sector público, a través de la DGA, trabaja en programas y planes estratégicos para mejorar la regulación y distribución de derechos de agua, apoyando a los usuarios productivos sin dejar de lado la protección ambiental. En este contexto, se señaló la importancia de contar con planes de contingencia para enfrentar problemas como la depresión y contaminación de los pozos, con el objetivo de asegurar la disponibilidad de recursos hídricos alternativos o tratados dentro de la cuenca.

El rol de la DGA incluye otorgar autorizaciones y ejercer la fiscalización sobre el uso del recurso hídrico, buscando una gobernanza participativa que proteja a las personas y mejore la calidad de vida. "Contamos con una red de estaciones de monitoreo para el control y seguimiento de la calidad y cantidad del agua", comentó Pizarro. Además, la DGA está comprometida con la gestión sostenible del recurso, considerando las demandas crecientes y los conflictos entre distintos usuarios.

Los expositores señalaron la necesidad de realizar estudios y planes estratégicos para definir el manejo sostenible del agua a mediano y largo plazo, considerando desafíos como la extracción y contaminación, temas que pueden involucrar a las pisciculturas en términos de autorizaciones y control de descarga

Finalmente, se hizo énfasis en la necesidad de avanzar hacia una mejor gestión hídrica en todas las escalas, promoviendo la colaboración entre los sectores público y privado para asegurar el uso responsable y sostenible del agua subterránea y superficial en Chile.

Calidad de agua

En la última charla, llamada “Calidad de agua en piscicultura: entendiendo la ruta del riesgo con un enfoque multifactorial”, el Dr. Oscar Rozas, investigador de NIVA Chile, se centra en la importancia de evaluar y gestionar la calidad del agua en las actividades piscícolas de salmónidos a través de una perspectiva integral que considere varios factores de manera simultánea.

El Dr. Rozas destaca que entender las características específicas del sistema de agua —como fuentes, flujo, calidad y posibles contaminantes— es fundamental para desarrollar estrategias de manejo efectivas, identificando a su vez los puntos de mayor riesgo ambientales que puedan afectar a la piscicultura, y así desarrollar estrategias de protección, sostenibilidad y productividad de la industria.

Entre las herramientas y metodologías para control y mitigación que nombra el Dr. Rozas, se incluyen el monitoreo permanente de parámetros físicos, químicos y biológicos; estudios biotecnológicos para prever impactos; uso de modelos numéricos para entender dinámicas del acuífero; análisis de indicadores como niveles piezométricos y balances hídricos; y seguimiento durante la construcción y operación de pozos. Estas prácticas permiten anticipar riesgos, optimizar el uso del recurso y disminuir problemas como la intrusión salina.

Un evento satisfactorio

Esta primera versión del “Foro Acuíferos: Uso, gestión y protección de acuíferos en pisciculturas de salmónidos” finalizó con un foro de discusión en donde tanto expositores como asistentes debatieron sobre las diferentes maneras de abordar las problemáticas del sistema RAS en relación al uso de agua dulce subterránea, para dar paso posteriormente a un coctel de despedida.

Al respecto, Felipe Briceños, líder I+D de NIVA Chile, destacó la buena recepción que esta actividad tuvo, “Las encuestas dicen que fue una muy buena instancia, muy interesante, tanto para el sector privado como público, quienes estuvieron ahí entrelazados, lo que es súper positivo para poder avanzar hacia una mejor gestión hídrica del agua subterránea bajo la mirada de la sostenibilidad. Así que esperamos también repetirlo pronto este tipo de foros”.